Pío del Río Hortega

Nació en Portillo 1882, provincia de Valladolid, Buenos Aires en 1945. Fue un médico e investigador español.

Destacó en el campo de la Histología, especialmente en el estudio del sistema nervioso. Trabajó primero con Nicolás Achúcarro, y más tarde, con Santiago Ramón y Cajal. Después de Cajal es la figura más destacada de la llamada Escuela Histológica Española, conocido sobre todo por su descubrimiento de la microglía, llamada también "células de Hortega".

Nació en Portillo el 5 de mayo de 1882. Realizó sus estudios universitarios en la Facultad de Medicina de la Universidad de Valladolid licenciándose en Medicina en 1905.

Empezó su carrera profesional ejerciendo como médico de su pueblo durante dos años, pero enseguida lo dejó para seguir su vocación investigadora. Amplió su formación en Madrid, Berlín, Londres y París. Volvió a España en 1915 para trabajar en el Laboratorio de Histología Normal y Patológica que fundó la Junta. Allí trabajó con el mencionado histólogo Nicolás Achúcarro, al que se puede considerar como la figura que más le influyó. En 1917 es nombrado Secretario de la Sociedad Española de Biología que preside Ramón y Cajal. A la muerte de Achúcarro, en 1918, le sucedió en la dirección del Laboratorio.

En 1920 la Junta de Ampliación de Estudios le crea un laboratorio, situado en la Residencia de Estudiantes, donde realizó importantísimos descubrimientos.

En 1926 es nombrado presidente de la Real Sociedad de Historia Natural. En 1927 es nombrado miembro de la Sociedad de Biología de París. En 1928 fue también nombrado jefe de la Sección de Investigación del Instituto Nacional del Cáncer, que llegó a dirigir tres años después.

Río Hortega trabajó con la técnica del tanino y de la plata que había ideado Achúcarro, pero creó cuatro variantes diferentes. Una de éstas impregnaba de forma selectiva las estructuras internas de las células. Esto le permitió estudiar con detalle la neurona y la neuroglía. Más tarde ideó el método del carbonato de plata amoniacal con el fin de investigar mejor la neuroglia. Pudo modificar así todos los conocimientos que entonces se poseían sobre este tipo de célula, lo que le valió prestigio internacional y méritos en varias instituciones científicas norteamericanas y europeas.

También trabajó sobre la epífisis o glándula pineal, en el estudio de los tumores generados en el sistema nervioso, y en 1930 fundó los Archivos Españoles de Oncología. En 1936 se exilió a París.

Marchó después a la Universidad de Oxford junto al neurocirujano H. Cairns. Fue nombrado Doctor Honoris Causa por esta Universidad.

Tras la guerra civil decide exiliarse en Argentina. Fallecio el 1 de junio de 1945 en Buenos Aires, donde fue enterrado, víctima de un cáncer que él mismo se diagnosticó.

Actualmente y desde octubre de 1986, sus restos descansan en el Panteón de Hombres Ilustres de Valladolid.